붕괴 직전까지 밀려난 인디애나 페이서스는 반격에 성공했습니다. 시즌 종료 위기에서 오클라호마시티 썬더를 108-91로 꺾고 NBA 파이널을 7차전으로 끌어올리는 데 성공했습니다.
6월 20일 인디애나폴리스의 게인브리지 필드하우스에서 열린 NBA 파이널 6차전에서 인디애나는 처음부터 끝까지 오클라호마시티를 지배했습니다. 3-2로 뒤진 상황에서 벼랑 끝에서 싸운 페이서스는 거의 완벽에 가까운 경기를 펼쳤습니다. 9년 만에 열리는 NBA 파이널 7차전은 22일 오클라호마시티에서 열립니다.
인디애나가 우승한다면 역사적인 업적이 될 것입니다. 동부지구 4위로 플레이오프를 시작한 인디애나는 1969년 보스턴 셀틱스(4위), 1995년 휴스턴 로케츠(6위)에 이어 NBA 역사상 3위보다 낮은 시드에서 우승을 차지한 세 번째 팀이 되었습니다.
이날 페이서스의 승리는 단일 영웅이 아닌 팀의 노력이었습니다. 오비 토핀이 벤치에서 나와 20득점 6리바운드로 팀을 이끌었고 앤드류 넴하드가 17득점을 추가했습니다. 파스칼 시아캄은 16득점 13리바운드의 더블더블을 기록하며 시리즈 MVP 유력 후보로 꼽혔습니다.
무엇보다 오른쪽 종아리 부상으로 5차전에 결장했던 타이리스 할리버튼이 다시 살아났습니다. 23분 동안 14득점, 5어시스트, 2스틸을 기록한 할리버튼은 경기 전날 오후까지 출전 여부가 불투명했지만 팀 의료진과 상의한 끝에 출전을 강행했습니다.
할리버튼은 1쿼터에 3점슛 3개를 연달아 놓쳤지만 네 번째 시도에서 3점슛을 성공시켰습니다. 이후 코트 중앙에 있는 'F'라는 글자 근처에서 3점슛 라인 뒤쪽에서 장거리 슛을 날려 관중들을 열광시켰습니다. 도루 후 시아캄에게 노룩 패스를 날린 것이 수비수 2명을 넘기는 강력한 슬램덩크로 이어졌습니다. 토토사이트
2쿼터에서도 인디애나는 오클라호마시티를 19점 차, 36-17로 앞지르며 경기를 계속 리드했습니다. 전반 막판 시아캄의 점프슛으로 인디애나는 64-42로 22점 차 리드를 잡으며 라커룸으로 들어갔습니다. 이는 인디애나가 이 시리즈에서 기록한 가장 큰 리드였습니다.
오클라호마시티는 3쿼터에 이사야 하르텐슈타인을 알렉스 카루소로 교체하는 라인업 변경을 시도했지만, 5분 3초 만에 단 한 골도 넣지 못하고 3쿼터에 17개의 슛 중 4개만 성공시키며 완전히 무너지는 등 역효과를 냈습니다.
3쿼터 막판 벤 셰퍼드의 3점슛으로 90-60, 30점 뒤진 상황에서 경기는 사실상 끝났습니다. 패배가 임박한 오클라호마시티는 4쿼터에 선발 선수 대부분을 불러들여 7차전을 준비했습니다. 이날 오클라호마시티는 3점슛 20개 중 3개만 성공시키며 최악의 슈팅 감각에 고전했습니다.
NBA 파이널 7차전은 9년 전인 2016년 클리블랜드 캐벌리어스가 골든스테이트 워리어스를 상대로 3-1로 역전승을 거둔 이후 처음 열리는 경기입니다. 파이널 7차전에서 홈팀이 15-4로 압도적인 우위를 점하고 있어 홈팀 오클라호마시티에 유리한 고지를 점하고 있습니다. 하지만 1969년 4번 시드 보스턴 셀틱스와 같이 LA 레이커스를 상대로 원정 승리를 거둔 사례도 있습니다.
22일 오클라호마시티에서 열리는 7차전은 한국 시간으로 오전 9시에 시작됩니다. 인디애나의 기적이 7차전에서도 통할까요, 아니면 최강 오클라호마시티가 최강 팀으로서의 자존심을 살릴까요?